Descubrimiento
Los primeros siete manuscritos fueron descubiertos accidentalmente por pastores beduinos de la tribu Ta`amireh a finales de 1946 o principios de 1947 en una cueva en las cercanías de Khirbet Qumrán, en la orilla noroccidental del Mar Muerto. Esa cueva, la primera del total de once descubiertas, será conocida posteriormente como la Cueva 1.
Tres de los siete manuscritos fueron adquiridos inmediatamente por el arqueólogo israelí Eliezer Lipa Sukenik para la Universidad Hebrea de Jerusalén mientras que los cuatro restantes fueron comprados por el Metropolitano de la Iglesia Sirio-Ortodoxa de Jerusalén, Mar Athanasius Samuel. En 1948, una vez proclamado el Estado de Israel y con la inestable situación de seguridad como telón de fondo, Mar Athanasius saca del país los cuatro manuscritos en su poder y los lleva a los Estados Unidos con la intención de venderlos. Pasarían seis años hasta que en 1954 Yigael Yadin, hijo de Sukenik y también arqueólogo, consiguiera adquirirlos en nombre del Estado de Israel. De este modo, los siete manuscritos encontrados en la Cueva 1 fueron reunidos de nuevo en Jerusalén a comienzos de 1955 quedando a cargo de la Fundación Santuario del Libro. Desde la inauguración del Museo de Israel en 1965, el Santuario del Libro alberga, exhibe y preserva los manuscritos para las generaciones futuras.
Tras el descubrimiento de la Cueva 1, el École Biblique Française y el Museo Rockefeller iniciaron una expedición conjunta bajo la dirección del Padre Roland de Vaux con el objeto de explorar de manera sistemática la región de Qumrán. Se iniciaba así una carrera entre el equipo de arqueólogos y los beduinos que concluyó con el descubrimiento entre los años 1949 y 1956 de un total de diez cuevas que albergaban miles de fragmentos pertenecientes a unos 950 manuscritos diferentes. Sólo en la llamada Cueva 4, descubierta inicialmente por los beduinos, se encontraron unos 15.000 fragmentos provenientes de más de 500 rollos diferentes. En 1956 se descubrió la Cueva 11 y en ella los últimos manuscritos descubiertos hasta la fecha. Desde entonces se han encontrado en el desierto de Judea pequeños trozos de pergamino, pero ninguno de ellos proviene de la región de Qumrán.
Aparte de los primeros siete manuscritos provenientes de la Cueva 1 y encomendados al Museo de Israel, la mayoría de los fragmentos encontrados por los arqueólogos y los beduinos son propiedad de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA). Algunos manuscritos o fragmentos de manuscritos se encuentran fuera de Israel en instituciones públicas como el Museo Arqueológico Jordano en Ammán o la Biblioteca Nacional de Francia en París o en manos privadas, como la Colección Schøyen en Noruega.
El arqueólogo Prof. Eliezer Lipa Sukenik
El rollo de los Himnos antes de ser desenrollado