Naturaleza y significado
Todos los manuscritos descubiertos en las cuevas cercanas a las ruinas de Qumrán han sido datados en época helenística-romana, entre el siglo III antes de la era común y el siglo I de nuestra era. Para establecer la fecha de los documentos se han empleado diversos métodos, entre ellos, la paleografía (el estudio de la escritura y signos antiguos) y el carbono 14 (prueba química empleada en materiales orgánicos). La mayoría de los documentos están escritos en pergamino (piel de animal convenientemente tratada para escribir en ella, más grueso cuando se escribe sobre la superficie externa correspondiente a la parte del pelo y más fino cuando se escribe del lado interno) y una minoría están escritos en papiro (un tipo de papel elaborado a partir de la planta del papiro). El estado de conservación de la mayor parte de los manuscritos es defectuoso y solamente alrededor de una docena de ellos están bien preservados.
Desde el punto de vista lingüístico, el hebreo es la lengua más extendida. La gran mayoría de los manuscritos están escritos en hebreo, en menor medida en arameo y sólo algunos ejemplares utilizan el griego. Desde el punto de vista paleográfico, la mayoría de los documentos están escritos con la escritura “asiria” o “cuadrada”, cuyo uso se extendió a partir del siglo VI antes de la era común. Alrededor de 14 rollos utilizan el alfabeto hebreo antiguo o paleohebreo mientras que otros textos utilizan un sistema críptico que combina escritura especular y diferentes alfabetos (hebreo antiguo, cuadrado y griego).
Los manuscritos hallados en el Mar Muerto constituyen el testimonio más antiguo del texto bíblico encontrado hasta la fecha. En Qumrán se han descubierto aproximadamente 200 copias, la mayoría muy fragmentadas, de todos los libros de la Biblia hebrea a excepción de los libros de Nehemías y Ester. También se han descubierto copias de composiciones apócrifas y pseudoepigráficas (no canónicas), algunas ya conocidas, como por ejemplo Tobías, Jubileos y el primer libro de Enoc, y otras completamente desconocidas como el Génesis Apócrifo o el Rollo del Templo, además de composiciones originales como la Regla de la Comunidad o el Comentario a Habacuc, compuestas por miembros de la comunidad sectaria aislacionista que habitaba en el lugar.
Génesis Apócrifo
El “Scriptorium” en Qumrán